Avec sa rue principale, son cinéma, sa voiture de police et ses hivers qui n’en finissent pas, Harlem est une de ces petites villes du Montana que les étrangers traversent presque sans la remarquer mais dont les habitants ont du mal à s’échapper. Métis né d’une mère indienne et d’un père blanc qui l’ont tour à tour abandonné dans son enfance, Jim Loney semble paralysé par l’ambiguïté de ses origines. À 35 ans, obsédé par les bribes de souvenirs et les visions confuses qui hantent ses nuits, il cherche à reconstituer le puzzle de sa propre existence tandis que ses journées brouillées par l’alcool l’entraînent à la dérive. Devenu enfin maître de son destin, ni l’amour d’une femme ni celui d’une sœur ne parviendront à le sauver.

Après L’Hiver dans le sang, unanimement salué par la critique, James Welch explore à travers ce superbe roman le destin d’un homme étranger au monde comme il l’est à lui-même. Dans un style épuré et totalement maîtrisé, il peint le déchirant tableau d’une chute inéluctable.